Ike cùng Trung úy Marlec và phó quan của anh ta xông vào đàn thú, đánh giáp lá cà. Nhìn từ trên cao, Cordis có thể dễ dàng so sánh kích thước của những con dã thú đó.

Phần lớn chúng đều cao hơn quân thư bình thường khoảng hai mét, thậm chí có con cao hơn một phần ba.

Những con nhỏ hơn thì linh hoạt, dựa vào tốc độ mà xông xáo khắp nơi; còn những con to lớn thì chậm hơn một chút, nhưng chúng lại có sức mạnh và sừng sắc bén đáng sợ, khi đối đầu với đối phương thì hoặc là cắn, hoặc là dùng sừng húc thẳng vào điểm yếu.

Điều kỳ lạ nhất là, tuy bị quân thư vây quanh, trông như đang sợ run, nhưng đám dã thú ấy lại không tìm cách phá vòng vây, mà lại cố tìm cơ hội xông về hướng nông trường.

Thấy Cordis đang chăm chú quan sát, Obin liền giải thích cho cậu nghe.

Phần lớn trùng tộc không hiểu rõ tình hình hoang dã. Obin là do đến vùng hoang dã lập nông trường nên mới có cơ hội quan sát kỹ, nhớ được tập tính của bọn dã thú này.

Dưới lời giải thích ngắn gọn của Obin, Cordis mới biết rằng phần lớn dã thú thân hình to lớn bên dưới kia đều là loài ăn cỏ. Chúng dựa vào cặp sừng bén nhọn và cơ thể khổng lồ mà giữ vị trí không hề thấp trong hệ sinh thái hoang dã, thậm chí không thua loài ăn thịt.

Còn loài ăn thịt thì dựa vào sự nhanh nhẹn và móng vuốt sắc bén để đánh lén.

Cordis vừa nghe vừa cảm thấy chuyện này cũng chẳng khác gì các loài động vật trên Trái Đất.

“Mầm đậu đất bên này còn khá nhỏ, lá mới mọc ra mềm non, những con dã thú ăn cỏ chỉ cần ăn một lần là nghiện, nên chúng cứ luôn dòm ngó ruộng mới khai phá.” Obin nói, lông mày không kìm được nhíu lại.

Vất vả lắm mới nuôi được mầm non, vậy mà bị lũ dã thú này nhòm ngó. Ông cùng những công nhân khác trong nông trường đã sớm định lúc rảnh sẽ quét sạch chúng, không ngờ đêm qua lại bị chúng chủ động tập kích trước.

Cordis không nhịn được đưa mắt nhìn quanh vùng ngoài nông trường.

Ở khu đất hoang chưa được khai khẩn, cỏ dại mọc khô cằn, nhìn chẳng khác gì cỏ khô. Đặt cạnh những mầm đậu đất xanh mướt bên nông trường, sự khác biệt càng rõ.

Những loài cỏ khô cứng ấy chỉ giúp cầm hơi qua ngày, trong khi lá đậu đất xanh non lại mềm, thơm và hấp dẫn hơn nhiều.

Dưới điều kiện như vậy, những con dã thú ăn cỏ có thể sống sót, xem ra còn lợi hại hơn loài ăn thịt.

“Cho nên chỉ vì một miếng ăn, lũ dã thú ăn cỏ mới tụ tập lại để phá vòng phòng thủ, rồi mấy con ăn thịt theo sau để săn mồi cũng kéo đến luôn?” Cordis tổng kết.

Obin gật đầu: “Đúng vậy. Từ đêm qua đến giờ, tuy lũ dã thú này không có nhiều trí khôn, nhưng lại kéo đến từng đợt, tấn công từ nhiều hướng khác nhau, thật sự phiền chết.”

Cordis quan sát kỹ, thấy các đội viên tuần tra đang vây đánh đám thú kia. Trên eo ai cũng mang vũ khí nóng, nhưng không dùng, chỉ dùng tay không hoặc vũ khí cận chiến, thậm chí còn trêu chọc để dụ dã thú lao tới rồi giao chiến với chúng.

Cậu không nhịn được bật cười, chỉ xuống dưới nói: “Tôi xem hình như họ chẳng hề muốn kết thúc sớm.”

“Haizz… toàn lũ trùng trẻ hăng máu thôi.” Obin bất giác giơ tay xoa trán.

Những quân thư giải ngũ được điều đến nông trường này, lúc đầu ai nấy đều trầm mặc, nặng nề, nhưng giống như ông ta, làm việc ngày qua ngày giữa đất trời, tinh thần dần dần hồi phục, khí thế sống lại hẳn.

Thật ra những trùng bị chiêu mộ vào đây, ngoài việc không thể tiếp tục phục vụ trong quân đoàn, thì thân thể và tinh thần đều không có vấn đề gì nghiêm trọng. Giờ khi tinh thần đã ổn định, há chẳng phải đều trở lại tràn đầy sinh khí sao?

Ngoài việc làm ruộng, nông trường chẳng có nhiều thú vui, nên việc săn thú cũng trở thành cách tiêu khiển cho họ, giống hệt tâm trạng của Ike và Trung úy Marlec lúc này.

Tất cả đều đang hưng phấn đến cực điểm.

Sau khi Ike và Marlec tham gia, trận chiến kết thúc nhanh hơn hẳn. Dã thú bị hạ gục, thi thể bị ném sang bên ngoài, có trùng điều khiển máy móc lớn để thu dọn.

Obin lại giải thích thêm cho Cordis nguyên nhân phải làm như vậy.

Nếu để xác thú nằm lại, thứ nhất sẽ gây mất vệ sinh, thứ hai là dễ thu hút thêm dã thú ăn thịt kéo tới. Hoang dã không chỉ có thú mặt đất, mà còn có chim săn mồi trên không. Nếu để xác thú chất đống, có thể sẽ dụ luôn cả chim săn mồi đến. Mà nếu bọn chim này phát hiện ra lá đậu đất mềm ngon, lại càng thêm phiền toái.

Cordis vừa nghe vừa gật đầu, nảy ra ý nghĩ về việc phân loại xương thịt trong đầu, xử lý vô hại và tận dụng làm phân bón. Cậu không nhịn được hỏi Obin xem bọn họ thu thập xác thú rồi sẽ xử lý ra sao.

Obin không giấu giếm, thấy Cordis muốn biết thì kể lại cặn kẽ từng bước cho cậu nghe.

Cordis liền cùng Obin bàn bạc thêm về ý tưởng vừa nảy ra trong đầu. Obin nghe xong đôi mắt sáng rực, lập tức mở quang não ra, vừa nói vừa ghi chép lại toàn bộ.

Càng nghe càng hứng khởi, ánh mắt ông ta như bốc cháy. Cordis nói xong những gì mình biết thì cũng chẳng còn gì để bổ sung, nhìn dáng vẻ tiếc nuối của Obin lại thấy hơi áy náy.

Nhìn trùng trung niên trước mặt, gương mặt vì hăng say mà dường như trẻ lại vài tuổi, Cordis không khỏi thầm bội phục — ông ta thật sự đang tỏa sáng về sự nghiệp của mình.

Lặng lẽ rời xa vị á thư đang đắm chìm trong suy nghĩ của riêng mình, Cordis quay lại nghiêm túc quan sát trận chiến bên dưới.

Nhưng xem thêm một lúc, cậu lại thấy chẳng còn thú vị. Ban đầu tưởng sắp kết thúc, không ngờ những trùng bên dưới lại đang chơi đùa với lũ dã thú chứ chẳng phải đánh thật.

Trong mắt Cordis, những con dã thú vốn nhìn to lớn đáng sợ, nhưng ở trước mặt đám trùng ấy lại giống như đồ chơi, bị họ chế ngự dễ dàng.

Có lẽ những trùng bên dưới cũng cùng suy nghĩ với Cordis, bởi ngay khi cậu vừa cảm thấy nhàm chán, chiến cuộc lập tức thay đổi.

Trận giằng co giữa Trùng tộc và dã thú nhanh chóng nghiêng hẳn, dã thú bị áp chế mạnh mẽ, số lượng giảm đi trông thấy.

Cordis quen thuộc nhất là dáng người Ike, chỉ đảo mắt qua là nhận ra ngay.

Ike là quân thư thuộc bộ phận hậu cần, nên năng lực chiến đấu không bằng những trùng tiền tuyến. Thế nhưng lúc này, Cordis thấy tận mắt Ike bắt lấy một con thú khổng lồ, đầu mọc sừng dài, toàn thân phủ đầy gai nhọn. Anh ta nắm lấy chân con thú, nhấc bổng lên rồi ném “phịch” xuống đất, tiếp đó rút con dao găm nhỏ mang theo, cứa một đường ngay cổ nó. Con dã thú chỉ giãy giụa vài cái liền nằm bất động.

Cordis im lặng nhìn cảnh ấy, thấy Ike lại nhanh chóng chuyển sang tấn công con khác. Cậu cụp mắt xuống, trong lòng dâng lên một tia tò mò — không biết trước kia, khi còn ở tiền tuyến chiến đấu với tinh thú, Cordis nguyên bản đã từng mạnh đến mức nào?

Sau khi Ike cùng đội tuần tra dứt điểm đám dã thú, anh ta quay người chạy về phía xe bay, vừa chạy vừa vẫy tay gọi Cordis xuống.

Obin điều khiển xe bay hạ dần, còn chưa đợi ổn định, Ike đã hứng chí bật cửa, thò đầu vào, cười hì hì nói: “Cordis, muốn thử luôn bây giờ không?”

Cordis thoáng ngẩn ra, sau đó hiểu được ý anh ta.

Cậu vốn cũng đang nghĩ về đống thịt dã thú kia, nhưng trên tay không mang theo dụng cụ kiểm tra, bèn hỏi lại: “Trực tiếp thử à?”

Trung úy Marlec và phó quan cũng vừa đi tới. Dù cố giữ bình tĩnh, nhưng vẻ mặt họ vẫn tràn đầy hứng khởi sau trận đấu. Anh ta nói ra một tin khiến Cordis cực kỳ bất ngờ.

“Tướng quân cũng đang ở đây. Ngài ấy mang theo quân thư viện nghiên cứu cùng thiết bị tới rồi. Chúng ta có thể trực tiếp kiểm tra thịt dã thú này.”

“Viện nghiên cứu đã chế tạo ra thiết bị có thể giải quyết vấn đề ăn được tinh thú sao?” Cordis phấn khích hỏi, vừa nói xong mới nhận ra Frappel cũng ở đây — tâm trạng cậu càng tốt hơn.

“Đúng vậy, hiện họ đang ở nhà ăn nông trường.” Trung úy Marlec gật đầu khẳng định, anh ta cũng vừa nhận được tin này.

Cordis nhướng mày, ngạc nhiên: thì ra nông trường cũng có nhà ăn à, không biết trong đó nấu những món gì.

Lần cuối Cordis gặp Frappel là khi anh giao lại lô hàng dự trữ. Thời gian qua Frappel rất bận, vừa phải xử lý việc trong quân đoàn, vừa lo việc kiểm chứng gieo trồng đậu đất trên vài tinh cầu, đồng thời giám sát quá trình chế biến trái cây mà Cordis giao cho.

Vì liên quan đến tài chính trong quân đoàn, anh không yên tâm giao hết cho người khác.

Lần này quay lại căn cứ mặt đất, thật ra Frappel cũng còn nhiều việc phải làm, nhưng đêm qua anh nhận được tin nhắn của Cordis, cùng với lịch trình mà phó quan báo lại, biết hôm nay cậu sẽ tới nông trường, hơn nữa đúng dịp đợt đậu đất đầu tiên thu hoạch, nên liền đích thân đến.

Anh còn mang theo cả nghiên cứu viên và thiết bị có thể giải quyết vấn đề mà Cordis luôn quan tâm — làm sao để ăn được thịt tinh thú.

Cordis và Ike chọn ra vài con dã thú có ngoại hình “có vẻ ăn được” rồi mang tới nhà ăn nông trường.

Vừa bước vào, đã có vài quân thư mặc trang phục khác biệt tiến lên đón. Trung úy Marlec quen thuộc với mấy nghiên cứu viên kia, dẫn họ tới giao mấy con thú cho đội nghiên cứu.

Cordis nhìn thấy mấy nghiên cứu viên khiêng dã thú đến trước một chiếc máy màu bạc, bắt đầu thao tác rối rít. Cậu chẳng hiểu họ đang làm gì, nên quay đầu tìm bóng dáng Frappel.

Frappel đang nghe quân thư phụ trách nông trường báo cáo.

Ngay từ khi nông trường được thành lập, quân đoàn đã phái quân thư đến phụ trách. Obin chịu trách nhiệm kỹ thuật gieo trồng, còn người này đảm nhiệm các phần việc khác. Ở căn cứ, anh ta cũng mang cấp bậc trung úy, giống Marlec, đều thăng chức nhờ năng lực.

Tính cách anh ta có phần nghiêm khắc, nhưng lại vô cùng cẩn trọng.

Frappel kiên nhẫn nghe anh ta báo cáo chi tiết những vấn đề nông trường gặp phải từ lúc thành lập đến nay cùng biện pháp giải quyết. Dù những điều này anh ta đã nghe báo cáo qua, nhưng nay đối mặt trực tiếp, anh vẫn chăm chú lắng nghe.

Khi thấy Cordis xuất hiện, thấy cậu nói chuyện với bạn bè, Frappel chỉ cười khẽ, kiên nhẫn nghe nốt báo cáo, sau đó khen trung úy vài câu rồi bảo anh ta tiếp tục công việc khác. Còn anh thì đi thẳng tới bên Cordis.

Frappel đi rất nhẹ, đến khi anh đứng cạnh thì những trùng khác trong nhà ăn mới phát hiện, lập tức đồng loạt hành lễ.

Cordis không chậm hơn ai, cũng cúi chào theo.

Frappel khoát tay, ý bảo Cordis đi cùng.

Hai trùng cùng bước ra ngoài nhà ăn.

Giờ này, công nhân nông trường hoặc đang ở ruộng vui mừng vì vụ thu hoạch đậu đất, hoặc đang giúp xử lý đám dã thú hoang, nên khu vực bên ngoài trống không một bóng trùng.

Frappel khẽ động ngón tay, lấy ra một chiếc rương nén từ nhẫn không gian, đưa cho Cordis:
“Trong này là mẫu thử làm theo phương pháp chế biến trái cây mà cậu nói. Tôi đã nhờ người thử làm một ít, cậu giúp tôi xem thử những mẫu này có đạt tiêu chuẩn không.”

Cordis không ngờ ý tưởng chế biến trái cây mà mình chỉ vừa nói với anh không lâu trước đây lại nhanh như vậy đã có hàng mẫu. Đậu đất thì đã có kế hoạch trồng từ sớm, nhưng nông trường mới vừa thu hoạch lứa đầu tiên thôi mà.

Ngay sau đó cậu liền phản ứng lại — Frappel là con cháu nhà thương gia giàu có trong đế quốc, chắc chắn sở hữu nhiều tinh cầu thích hợp trồng cây ăn quả. Chỉ cần nói cho họ phương pháp chế biến, có đủ tài liệu là họ có thể nhanh chóng làm ra ngay.

Cordis lập tức nhận lấy rương nén, nghiêm túc gật đầu:
“Được, tôi nhất định sẽ thử cẩn thận, chọn ra loại tốt nhất gửi lại cho anh.”

Cậu còn thấy rất vui mừng, Frappel chịu nhờ cậu đánh giá hẳn là tin tưởng vào khẩu vị của cậu rồi?

Khi chiếc rương nén biến mất, Frappel lại nhắc đến một chuyện mà Cordis rất quan tâm:
“Viện nghiên cứu đã xác định được vị trí độc tố và phóng xạ trong cơ thể tinh thú. Thiết bị kiểm tra và khử độc, loại bỏ phóng xạ cũng đã được chế tạo xong bản hoàn chỉnh. Tuy nghiên cứu vẫn chưa hoàn tất, nhưng ý tưởng biến tinh thú thành nguyên liệu nấu ăn của cậu — hoàn toàn khả thi.”

Từ trước tới nay, Trùng tộc vẫn biết rằng trong cơ thể tinh thú cấp cao chứa lượng năng lượng hữu ích khổng lồ, nhưng việc biến năng lượng đó thành thứ có thể hấp thụ được lại vô cùng khó khăn.

Theo quy trình hiện tại, sau mỗi trận chiến với tinh thú cấp cao, quân đoàn tiền tuyến phải cắt bỏ phần cơ thể chứa năng lượng, gửi về Viện nghiên cứu Đế quốc. Ở đó, họ dùng nhiều phương pháp để loại bỏ độc tố và phóng xạ, rồi tinh chế thành dược tề cao cấp, dịch dinh dưỡng hoặc thuốc bổ sung năng lượng.

Những chế phẩm đó có thể tăng cường thể chất hoặc chữa trị tổn thương tinh thần lực, được xem là vật phẩm vô giá trong toàn đế quốc, dù có trả giá cao đến mấy cũng khó mua.

Thế nhưng, việc loại bỏ hoàn toàn độc tố và phóng xạ khỏi tinh thú cấp cao cực kỳ khó khăn. Viện nghiên cứu đã mất nhiều năm chỉ để giảm bớt phần nào chi phí xử lý.

Còn thiết bị có thể làm sạch tinh thú đến mức có thể ăn được, chỉ mới là thành quả vài năm gần đây của viện. Thịt tinh thú chất lượng cao, cho dù là quý tộc thượng tầng cũng khó có cơ hội nếm thử. Bấy lâu nay, Trùng tộc và tinh thú ở thế đối địch, hiếm có ai lại nghĩ đến việc coi tinh thú như nguyên liệu nấu ăn. Với những kẻ đủ khả năng tiếp xúc tinh thú cấp cao và thiết bị đó, họ vốn đã có vô số lựa chọn về thực phẩm tự nhiên.

Mãi đến khi nghe Cordis đề xuất ý tưởng “dùng tinh thú làm nguyên liệu nấu ăn”, viện nghiên cứu mới tiến hành thí nghiệm. Sau khi kiểm chứng, Frappel mới phát hiện ra rằng từ trước đến nay, hướng nghiên cứu của đế quốc đã đi sai.

Trước kia họ chỉ chú ý đến bộ phận tinh thú có thể cải thiện tinh thần lực Trùng tộc, trong khi số lượng tinh thú cấp cao lại hiếm, việc thu thập và xử lý quá phức tạp nên tiến độ luôn chậm chạp.

Nhìn tổng thể, mỗi năm đế quốc đều tiêu tốn lượng lớn quân phí cho việc đối phó tinh thú.

Nhờ Cordis mở ra góc nhìn mới — coi tinh thú là nguyên liệu nấu ăn — các nhà nghiên cứu bắt đầu thử nghiệm với những tinh thú cấp thấp, yếu hơn. Họ phát hiện độc tố và phóng xạ trong cơ thể chúng thực ra thấp hơn rất nhiều so với tinh thú cấp cao.

Càng là tinh thú cấp cao, năng lượng càng lớn, nhưng độc tố và phóng xạ cũng nhiều đến mức nguy hiểm.

So với chúng, tinh thú cấp thấp gần như là sinh vật khác hẳn. Việc loại bỏ độc tố và phóng xạ trên chúng đơn giản hơn vô cùng. Sau khi xử lý vô hại xong, phần thịt của tinh thú cấp thấp có thể trở thành nguyên liệu an toàn, và dù chế biến thành món ăn nào, họ vẫn có thể thu hồi được lượng tài nguyên quý giá từ đó.

Nếu có thể biến việc này thành hiện thực, đó sẽ là một bước tiến mang tính cách mạng cho toàn đế quốc.

Tuy Cordis có phần nóng lòng muốn được nấu thử, nhưng với tiến độ làm việc ngày đêm của viện nghiên cứu, kết quả như vậy đã là nhanh nhất có thể.

Đối với Trùng tộc đã giao chiến cùng tinh thú hàng nghìn năm, đây chính là khởi đầu của một kỷ nguyên mới.

Cordis nghe xong, biết rằng nguyên liệu nấu ăn mình mong chờ cuối cùng cũng có, lòng vui sướng gần như muốn vỡ òa, hai mắt cong cong rạng rỡ:
“Tốt quá rồi! Xem ra sắp tới phòng bếp của tôi sẽ không còn thiếu nguyên liệu nữa!”

Nhìn cậu vì có thêm nguyên liệu mà vui vẻ đến vậy, ánh mắt xanh xám của Frappel cũng thoáng hiện nụ cười. Giọng anh dịu hơn:
“Tôi đã dặn viện nghiên cứu gửi một ít thịt tinh thú đến phòng bếp của cậu rồi.”

“Frappel, anh thật là tốt quá!” Cordis vui đến mức suýt muốn nhảy lên xoay vòng. Có thịt để nấu, để ăn, ngày tháng hạnh phúc lại sắp quay về rồi!

Cậu sẽ xào thịt! Hầm thịt! Kho thịt! Làm thịt nướng! Làm bún thịt!

Nồi lẩu lần trước ăn xong vẫn còn tiếc nuối không biết khi nào được ăn lại, giờ thì xem ra lần sau đã ngay trước mắt rồi!

Có một bạn trùng như Frappel thật sự quá tuyệt, lần tới ăn lẩu nhất định phải mời anh ấy cùng ăn mới được.

Cordis cười tươi rói, rồi quay đầu nhìn sang chiếc máy màu bạc lớn trong nhà ăn:
“Chuyện thịt trong phòng bếp tính sau, giờ thì xem thử thịt của mấy con dã thú ngoài kia có ăn được không. Nếu được, tôi sẽ nướng cho anh ăn luôn.”

Hơn nữa, nếu cả thịt dã thú hoang dã cũng có thể ăn, vậy là họ sẽ có thêm rất nhiều nguyên liệu mới — nhà ăn của quân đoàn sẽ sớm có món thịt nướng!

Dạo gần đây, hơn bốn mươi quân thư mà cậu huấn luyện đều đã tiến triển tốt, nếu có đủ nguyên liệu, chỉ cần cậu thử nghiệm để hoàn thiện công thức, huấn luyện thêm một chút, chẳng bao lâu nữa nhà ăn quân đoàn sẽ có thực đơn hoàn toàn mới với các món thịt!

Nghe Cordis nói với giọng đầy phấn khởi đến mức bay bổng, Frappel khẽ cười, giọng anh cũng mang theo một chút ấm áp hiếm thấy:
“Được thôi.”